Avalikud tenniseväljakud võivad aidata kogukonda ootamatutel viisidel

"On väga lahe teada, et saate inimesi kokku viia," ütleb King. Hoolimata asjaolust, et tenniseakadeemia liikmed võistlevad praktikas ja turniiridel üksteise vastu, on vanemad ja pered saanud sõpradeks ning lapsed on õppinud üksteise seljatagust, nii tenniseväljakul kui ka väljaspool seda. "Nad toetavad üksteist," ütleb King.

Kuninga esimene suvi mängib tennist ja sellele järgnenud keskkooli suvedel mängis ta pargis terve päeva, iga päev, üheksast hommikul üheksani õhtul. Pärast kooli lõpetamist sai temast Lääne -Michigani ülikoolis esimene must tennisist ja kuulus IX jaotise esimesest klassist, kes sai 1. divisjoni tennisestipendiumi.

Pärast kolledžit jätkas King lõbutsemiseks turniiridel mängimist, ehkki ta ei võistlenud kunagi professionaalselt. Palmer Park jäi oma tennise elu keskmesse, kuid just meelelahutusvõimsuses-Un 2010, kui linn avalikustas plaani sulgeda 77 linna parkidest, sealhulgas Palmer, linna suuruselt kolmas park. Kuningas teadis, et ta ja naabruskond ei saanud parki kaotada, nii et nad asusid tegutsema.

"Mina ja paar tennisemängijat saime kokku ja meil oli protest," ütleb King. Pärast telejaamade ning kogukonna liikmete ja juhtide tähelepanu pälvimist suutsid nad pargi päästa ja lõpuks asutasid inimesed Palmer Parki mittetulundusühingu jaoks, kus nad tegutsevad pargi hooldajatena.”King alustas Palmer Parki tenniseakadeemia inimesi umbes 30 õpilasega; Täna on sellel paarsada last igal suvel. Akadeemia kogub raha ja saab rahalisi vahendeid Ameerika Ühendriikide tenniseühingult (USTA), et aidata vanematele rahastada, et nende lastel oleks juurdepääs tennisele.

"Olen püüdnud selle majanduslikult juurdepääsetavaks muuta, kuna tennis on endiselt väga kallis sport," selgitab King. Turniiridel mängimiseks on vaja seadmeid ja reisida kogu riigis (ja maailmas). Akadeemial on olnud selline rahakogumine ja registreerumise edu, et 2020. aastal nimetas USTA seda aasta riikliku kogukonna tenniseühinguks, mille kuningas ei saanud keegi muu kui Billie Jean King ise.

"Billie Jean King-My Idol, kui ma kasvasin üles tennise mängides," ütleb King.

Kuid see edulugu, mis näitas seda, kuidas tennis kogukonda ehitab, polnud kaugeltki antud. Palmer Park ja selle tennisevõimalused ehitati siis, kui pargi ümbritsev naabruskond oli valdavalt valge. Ainult valge lendu keset naabruskonda ja pargi patroonid muutusid valdavalt mustaks, mis viis Palmeri pargi kogukonna kasvuni, mis algselt võttis kuninga selle tiiva alla (täna on ümbritsevad naabruskond ja pargi patroonid rassiliselt ja sotsiaalmajanduslikult mitmekesised, väidab King). Algselt ei kavatsenud linn kunagi mustanahaliste elanike tenniseväljakutesse investeerida, nagu sageli vähemuste naabruskondade puhul, millel puudub avalik haljasala. Ja kui King asutas tenniseakadeemia, korraldasid ta koos organisatsiooniga ulatusliku lobitöö ja raha kogumise, et rehabiliteerida ja unarusse jätta kohtud. Kuid töö ja investeering on end ära tasunud. Täna on Palmeri pargi kohtud tõeline kogukonna sõlmpunkt.

Lisaks koos mängimisele ja koos reisimisele teevad akadeemia liikmed linna ümber kultuurilisi tegevusi ja väljasõite. King on kirglik tennise õpetamise vastu noortele ja värvilistele noortele, sest tema sõnul peate oma aju ja keha kasutamist parandatuna liikuma ja kohanema, et see väljakutsega rahuldada, enne kui olete hea ettevalmistus inimese kogu elu. Ta arvab ka, et akadeemia kogukond on kasulik, kuna musta konkurendina võib tunda isoleerimist, et minna teele ja võistelda ühe väheste värviinimestena turniiril. Akadeemia pakub tugisüsteemi ja võimaldab mängijatel aidata spordis esindatust suurendada.

"Nad on lihtsalt lapsed, nii et nad võivad olla tõeliselt konkurentsivõimelised," ütleb King. „Kuid ma üritan sisendada tõsiasja, et nad peavad ka üksteist toetama, sest tennis võib olla üksildane sport. Me oleme kõik see üks suur kogukond ja ma tõesti tahan, et nad selle omaks võtaksid. Asutate selles mängus elukestvad sõbrad."

Tänu inimestele nagu King ja USTA investeering avalike tennisealgatustesse nagu tema oma, ütleb USTA, et erinevate rühmade osalemine tennises on viimase kolme aasta jooksul märkimisväärselt suurenenud: see on latino/hispaanlaste seas kasvanud 90 protsenti, 46 protsenti 46 protsenti Mustades/Aafrika rühmades ja 37 protsenti Aasia/Vaikse ookeani saarlaste populatsioonis. Kuid selleks, et tennis jõuaks nende kogukondadeni ning edendada nende sees ja nende vahel, peavad sellised kohad nagu Palmer Park olemas olema ja õitsema.

"Me vajame seda avalikku ruumi," ütleb King. "Muidu poleks see lihtsalt juhtunud."

Wellness Intel, mida peate ilma BS-iga, mida te täna ei registreeru, et saada uusimad (ja suurimad) heaoluuudised ja ekspertide poolt heaks kiidetud näpunäited otse teie postkasti.